在弱腐蝕性介質中（如大氣）能抵抗腐蝕的鋼，稱為不銹鋼。
而在各種強腐蝕介質中能抵抗腐蝕的鋼，稱為耐酸鋼。
通常將以上兩種統稱為不銹鋼。

按正火后鋼的組織組成物來劃分，可分為馬氏體型不銹鋼、鐵素體型不銹鋼、奧氏體型不銹鋼和過渡型不銹鋼（半奧氏體型不銹鋼）即兼有奧氏體和馬氏體不銹鋼的點

現將各種不銹鋼及其特點分述如下。

馬氏體型不銹鋼

鋼中含Cr量為12～19%，含C量為0.1～0.45%，個別含C量達1%。如：2Cr13、3Cr13、4Cr13、9Cr18等。它們的主要特點是除含較高的Cr外，與鐵素體型不銹鋼相比，還含有較高的C，所以它具有較高的強度、硬度和耐磨性。主要用來制作機械性能要求較高、腐蝕性能要求一般的工件。

鐵素體型不銹鋼

鋼中含Cr量為12～30%和小于0.2%的C。如：1Cr17、1Cr25、1Cr28、0Cr17Ti、1Cr25Ti等。它們的特點是含Cr量高，而含C量低。它能抗大氣、抗硝鹽及鹽水腐蝕；高溫（低于700℃一下）抗氧化能力強；塑性和熱加工工藝性均好；并具有較好的切削加工性能。對熱疲勞不敏感，可制作高溫下工作的工件。鐵素體不銹鋼通常是在退火狀態下使用，其退火溫度不能過900℃，以免晶粒長大變脆和降低耐蝕性。

奧氏體型不銹鋼

鋼中含Cr量為12～25%，含Ni量為1～29%，有的還含有Mn和N（用它們代替Ni）。如：1Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti等。鋼中含Cr量為18%，含Ni量為8%左右的奧氏體不銹鋼通常稱為“18-8”型不銹鋼。這類鋼具有好的韌性、塑性、焊接性及抗腐蝕性能。廣泛應用于各種要求不銹、耐酸的設備中。它的缺點是含貴重元素Ni較多，同時在含S的氣氛中容易損壞，切削性能較差。

過渡型不銹鋼

過渡型不銹鋼又叫半奧氏體型不銹鋼或沉淀硬化不銹鋼。這類鋼兼有奧氏體和馬氏體不銹鋼的點，即有較高的強度和好的工藝性，有具有好的耐腐蝕性能，工業常用的過渡型不銹鋼有17-7PH（0Cr17Ni7Al）、17-4PH（0Cr17Ni4Cu4Nb）、Cr12Mn5Ni4Mo3Al（69111）等。這類鋼由于含鎳量較低，經熱處理可形成不穩定的奧氏體甚至馬氏體，再經過時效處理，便可沉淀析出金屬間化合物（例如Ni3Al）使金屬強化。（有關金屬間化合物的概念見后面的說明）強化后的бb可達1250-1600MN/m2。這類鋼主要用作高強度、高硬度而又耐蝕的化工機械設備及零件。17-7PH鋼的冷加工和熱處理過程比較復雜，主要有下列幾種情況：固溶處理（A處理）、調質處理（T處理）、冷處理（R處理）、冷變形（C處理）及沉淀硬化處理（H處理）。